A la botiga Uniqlo de la Cinquena Avinguda de Nova York, els compradors simplement col·loquen els articles en caixes a les estacions de venda per pagar. A diferència del procés de pagament automàtic de moltes botigues, els clients de la botiga de roba informal no necessiten escanejar articles individuals ni consultar els preus a les pantalles, simplement deixen els articles als seus contenidors i paguen.
Aquest dispositiu de caixa autònoma de nova generació funciona amb unlector RFIDdins de la caixa registradora. Segons els informes, el lector pot llegir automàticament xips RFID ocults incrustats a les etiquetes de preu, que és l'estratègia de Takahiro Tambara, director d'informàtica de Fast Retailing Co., el principal minorista de roba d'Àsia. Fast Retailing Co. és la companyia matriu d'Uniqlo amb seu al Japó. Fa uns anys, Tambala es va proposar canviar la manera com els clients compren a les botigues físiques i, tot i que cada cop més activitats comercials s'han traslladat a Internet, les botigues físiques continuen sent el centre de gravetat del model de negoci de l'empresa.
Les màquines de pagament automàtic són al centre de l'ús de la RFID per part d'Uniqlo per millorar la seva cadena de subministrament, va dir Tambara. Ja el 2017, totes les marques de Fast Retailing, incloses Theory i Helmut Lang, van començar a integrar xips RFID a les etiquetes de preu, permetent als minoristes rastrejar articles individuals des de la fàbrica fins al magatzem i l'interior de la botiga. L'empresa també va dir que les dades han estat crucials perquè Uniqlo millori la precisió de l'inventari, ajusteu la producció segons la demanda i milloreu la visibilitat de la cadena de subministrament.
El Sr. Tambara també va dir: «Vam introduir la RFID no perquè volguéssim automatitzar el procés de compra, sinó perquè volíem desenvolupar una plataforma per utilitzar-la a tota la cadena de subministrament».
McKinsey & Co. (McKinsey & Co.) Praveen Adhi, soci sènior a càrrec del negoci minorista a Amèrica, va dir que el cost de les etiquetes RFID ha baixat de 60 centaus fa unes dècades a 4 centaus, i el maquinari dels lectors ha millorat en abast i precisió. Ambdues tecnologies han millorat, de manera que els xips RFID, el maquinari i el programari de lectors més nous i econòmics permeten a minoristes com Uniqlo implementar la tecnologia a un cost més baix i amb més precisió.
Uniqlo també va afirmar que la tecnologia RFID ha reduït considerablement el fenomen de la manca d'estoc a la planta de vendes i, alhora, ajuda a "reduir la possibilitat que els clients no puguin comprar a causa de la manca d'estoc, millorant així la satisfacció del client". Però l'empresa es va negar a proporcionar informació més específica sobre l'impacte empresarial de la tecnologia.
Fast Retailing ha estat provant la tecnologia des del 2013 i va començar a implementar màquines de pagament automàtic amb RFID en botigues seleccionades el 2019. El Sr. Tambara es va negar a revelar quant gastava Fast Retailing en la tecnologia, però va dir que Fast Retailing havia duplicat la seva inversió en tecnologia de la informació des del 2016. El 2016, Fast Retailing va llançar una estratègia per convertir-se en un minorista de roba digital, per la qual cosa va desenvolupar la seva pròpia plataforma de comerç electrònic.
Tot i que l'ús més comú de la RFID és millorar la gestió de l'inventari, el seu ús en màquines de pagament automàtic també està creixent en popularitat a mesura que més minoristes de roba exploren maneres d'aplicar la tecnologia després que la mercaderia hagi estat etiquetada. Per a la majoria de marques de roba, la implementació de la RFID "estarà a l'ordre del dia el 2023 o el 2024", va dir Adhi.
Va afegir que molts minoristes encara depenen de codis de barres, que requereixen una lectura manual i contenen dades limitades. Però l'avantatge únic d'un sistema de pagament basat en RFID com el d'Uniqlo és que és més ràpid i precís que les màquines d'autopagament basades en codis de barres. I Fast Retailing és un dels pocs minoristes de roba que ha implementat l'autopagament RFID a gran escala fins ara, cosa que també posa de manifest els problemes que els minoristes han de superar abans de llançar la RFID a gran escala: el llarg cicle d'efecte de desplegament. Uniqlo va revelar que les 47 botigues dels Estats Units, 16 botigues del Canadà i 14 dels 25 centres comercials poden utilitzar les caixes registradores d'Uniqlo.
Fast Retailing va dir que, des de la introducció de les màquines expenedores, els temps d'espera dels clients a les caixes han disminuït en un 50%. L'empresa ja ha integrat lectors i antenes RFID al seu sistema de punt de venda i diu que els articles ja no es rastregen després de la compra.
No obstant això, molts compradors encara dubten a l'hora d'utilitzar màquines de pagament automàtic perquè els molesten els articles difícils d'escanejar i altres problemes amb les màquines de pagament automàtic. El trenta-sis per cent dels compradors enquestats per l'empresa de tecnologia d'experiència del client Raydiant el 2021 van dir que havien augmentat significativament l'ús de les caixes d'autopagament, mentre que el 67 per cent va dir que havien experimentat algun tipus de problema en una màquina. Per tant, minoristes com Uniqlo esperen alleujar les preocupacions dels consumidors oferint una millor tecnologia.
Recentment, ChatGPT ha atret l'atenció del món, però encara hi ha molta feina per fer amb tecnologies més senzilles com la RFID. Sucharita Kodali, vicepresidenta i analista de la indústria minorista de Forrester Research Inc., va dir que la RFID és la tecnologia de seguiment d'articles més pràctica disponible avui dia, si no la tecnologia més avançada. La visió per computador, com a intel·ligència artificial que pot analitzar imatges, actualment és massa cara per a un ús generalitzat en l'autopagament i la gestió d'inventaris.
Els rivals d'Uniqlo, com ara Inditex, la companyia matriu de la cadena espanyola de moda ràpida Zara, han estat posant etiquetes RFID als seus productes des del 2014 i han estat provant la tecnologia per a caixes d'autopagament. El minorista francès d'articles esportius Decathlon va dir que va començar a instal·lar RFID en més màquines de caixa d'autopagament el 2014.
Data de publicació: 16 de juny de 2023
